Întrebarea dacă suntem singuri în Univers este una dintre cele mai mari enigme ale științei. În prezent, cercetătorii colectează cantități uriașe de date prin telescoape avansate, sonde spațiale și inteligență artificială, în încercarea de a detecta semne ale vieții extraterestre.
Semnale radio misterioase și exoplanete promițătoare
Programele de cercetare precum SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) analizează unde radio din spațiu în căutarea unor semnale artificiale. Recent, astronomii au descoperit Fast Radio Bursts (FRB) – explozii scurte și intense de unde radio, venind din galaxii îndepărtate. Deși majoritatea acestora au explicații naturale, câteva cazuri rămân enigmatice.
În paralel, telescoape precum James Webb Space Telescope (JWST) și TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) analizează atmosfera exoplanetelor, căutând biosemnături – indicatori chimici care ar putea sugera prezența vieții. În septembrie 2023, JWST a detectat dimetilsulfură pe exoplaneta K2-18b, un compus produs pe Pământ doar de organisme vii.
Oceanele ascunse din sistemul nostru solar
Dincolo de exoplanete, cercetătorii consideră că viața ar putea exista și mai aproape de noi, în oceanele ascunse sub suprafața unor luni din Sistemul Solar. Europa (luna lui Jupiter) și Enceladus (luna lui Saturn) sunt acoperite de gheață, dar sub crustă ascund oceane lichide, unde sondele spațiale precum Juno și Cassini au detectat vapori de apă și molecule organice complexe.
NASA și ESA pregătesc noi misiuni, precum Europa Clipper și JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), care vor analiza în detaliu compoziția acestor oceane subterane, în căutarea unor eventuale forme de viață microbiană.
Inteligența artificială și viitorul cercetărilor
Pe măsură ce datele astronomice cresc exponențial, inteligența artificială joacă un rol esențial în analizarea acestora. Algoritmii avansați sunt folosiți pentru a detecta tipare în semnalele radio și pentru a analiza spectrele chimice ale exoplanetelor. De exemplu, Google AI a descoperit în 2017 o exoplanetă nedetectată anterior în datele misiunii Kepler.
Deși nu există încă dovezi definitive ale vieții extraterestre, cercetările avansează rapid. Fie că este vorba de semnale radio misterioase, oceane subterane din Sistemul Solar sau exoplanete îndepărtate cu atmosferă locuibilă, oamenii de știință sunt mai aproape ca niciodată de a răspunde la una dintre cele mai mari întrebări ale omenirii: suntem singuri în Univers?
