Începând din martie 2025, inelele lui Saturn vor deveni invizibile pentru observatorii de pe Pământ. Acest fenomen periodic are loc din cauza poziției planetei față de noi, scrie earthsky.org.

Saturn își modifică unghiul de înclinare în raport cu Pământul, iar la fiecare 13-15 ani, inelele sale ajung să fie perfect aliniate cu linia noastră de vedere, devenind aproape imposibil de observat. Următorul astfel de eveniment, cunoscut sub denumirea de „ring plane crossing”, va avea loc în martie 2025, când inelele vor fi poziționate exact pe linia vizuală dintre noi și planetă, creând iluzia că dispar complet.

Inelele lui Saturn sunt compuse în mare parte din particule de gheață, praf și rocă, având dimensiuni variabile, de la granule fine până la fragmente de mărimea unei case. Deși impresionant de largi – întinzându-se pe aproximativ 282.000 km – aceste inele sunt surprinzător de subțiri, având o grosime medie de doar 10 metri.

Dincolo de dispariția vizuală temporară a inelelor din martie 2025, oamenii de știință susțin că ele se află, de fapt, într-un proces lent de degradare. Particulele de gheață sunt atrase de gravitația lui Saturn și cad pe planetă sub formă de ploaie de particule, ceea ce înseamnă că, peste aproximativ 100-300 de milioane de ani, inelele ar putea să dispară definitiv.

Inelele vor atinge cea mai îngustă vizibilitate în noiembrie 2025, urmând ca, treptat, să redevină vizibile în anii următori. Cel mai spectaculos moment de vizibilitate maximă va fi în 2032, când Pământul va avea cel mai bun unghi pentru a observa inelele în toată splendoarea lor.