Multe dintre clădirile-simbol ale Clujului, aşa cum le vedem astăzi, s-au născut din viziunea arhitectului Pákei Lajos, un mason inovator care și-a lăsat amprenta asupra orașului natal prin opere impresionante din piatră. Deși numele său rămâne puțin cunoscut, moștenirea lui este vizibilă peste tot: de la eleganța Hotelului Continental și rafinamentul Cazinoului din parc până la numeroase biserici și castele din întreaga Transilvanie. Primarul Emil Boc a anunțat că în curând i se va amplasa un bust în oraș.
„Avem un proiectant care prin arhitectura pe care o adus-o Clujului, ne-a lăsat nouă, orașului, câteva moșteniri extrem de valoroase. Soclul de la statuia lui Matei Corvin, clădirile Chios sau CASINO. Este vorba despre Pákei Lajos. Ca o formă de respect vom propune amplasarea unui bust în oraș, vom decide cea mai bună locație cu comisia”, a anunțat Boc, în conferința de presă de luni, 24 februarie 2025.
Născut la Cluj pe 1 martie 1853, într-o familie de nobili unitarieni secui, Pákei Lajos s-a remarcat încă din copilărie printr-o inteligență sclipitoare. A studiat la Gimnaziul Unitarian, unde a fost un elev de excepție, atât de talentat încât, încă din timpul liceului, a fost numit învățător la clasele primare. A ocupat această funcție până în 1872, când și-a luat bacalaureatul. Pasionat de arte, a luat lecții de pictură cu Sárdi István, iar interesul său pentru tehnică l-a îndrumat spre arhitectură, un domeniu care îmbina ambele sale mari pasiuni. Totodată, era un talentat pianist și violoncelist, rămânând pe tot parcursul vieții un mare iubitor de muzică.
Admis mai întâi la Universitatea Tehnică din Budapesta, în 1876 a fost acceptat la prestigioasa Academie de Arte Frumoase din Viena. Aici a studiat sub îndrumarea arhitectului danez Theophil Hansen și a participat la proiectarea Parlamentului vienez (Reichsrat). Anii petrecuți în acest mediu elitist i-au influențat profund stilul, adoptând eclectismul caracteristic mentorului său.
Lucrările sale definesc și astăzi imaginea Clujului!
În 1880, Pákei Lajos s-a întors la Cluj, unde a devenit „inginer șef al orașului” într-o perioadă de intensă modernizare urbană. Sub coordonarea sa, au fost realizate ridicarea topografică, rețelele de apă și canalizare, construirea unui pod metalic peste Someș, a unui abator, a unui cazino, a pavilioanelor din parc și regularizarea cursurilor de apă. Însă, atras mai degrabă de latura creativă și educațională a profesiei, după patru ani a renunțat la această funcție pentru a conduce Școala Centrală de Desen Tehnic. A coordonat, de asemenea, Atelierul Școlar de Construcții din Lemn și Metalurgie, instituții care ulterior au fuzionat în Școala Profesională Industrială de Stat, pe care a continuat să o administreze.
Lucrările sale definesc și astăzi imaginea Clujului. Printre cele mai cunoscute se numără Academia Comercială (actualul Colegiu Economic), Hotelul New York (azi Continental), ansamblul arhitectural din Parcul Central – Cazinoul, fântâna arteziană și Pavilionul de Patinaj (actualul restaurant Chios), Școala Profesională a Lemnului și Metalurgiei (azi parte din Universitatea Tehnică), Muzeul Industrial „Franz Iosif I” (actuala Facultate de Construcții), Colegiul Unitarian, precum și soclul Grupului Statuar Matia Corvin și împrejmuirea Bisericii Sf. Mihail. Activitatea sa s-a extins și dincolo de Cluj, contribuind la ridicarea multor biserici, școli și clădiri administrative în întreaga Transilvanie.
